Aurora merupakan salah satu fenomena alam paling menakjubkan yang dapat disaksikan di langit malam. Cahaya berkelir hijau, ungu, merah, hingga biru tampak menari di cakrawala, menciptakan pemandangan yang memukau di wilayah dekat Kutub Utara maupun Kutub Selatan.
Di balik keindahannya, aurora bukanlah sekadar pertunjukan cahaya biasa. Fenomena ini terjadi akibat interaksi partikel bermuatan dari matahari dengan medan magnet dan atmosfer bumi. Proses ilmiah tersebut menghasilkan pancaran cahaya yang unik dengan warna berbeda-beda.
Lalu bagaimana aurora terbentuk dan mengapa hanya muncul di wilayah tertentu. Dilansir dari laman resmi NASA Science, berikut penjelasannya.
Apa Itu Aurora?
Aurora adalah fenomena alam berupa cahaya berwarna-warni yang muncul di langit malam, terutama di wilayah dekat Kutub Utara dan Kutub Selatan. Aurora di belahan bumi utara disebut Aurora Borealis atau northern lights, sedangkan di belahan bumi selatan disebut Aurora Australis atau southern lights.
Fenomena ini terjadi akibat interaksi antara partikel bermuatan dari matahari dengan medan magnet serta atmosfer bumi. Karena dipengaruhi aktivitas matahari, aurora juga termasuk bagian dari fenomena space weather atau cuaca antariksa.
Bagaimana Aurora Terbentuk?
Matahari terus-menerus melepaskan aliran partikel bermuatan yang disebut angin matahari (solar wind). Ketika partikel-partikel tersebut mencapai bumi, sebagian akan ditahan oleh medan magnet bumi.
Saat energi yang tersimpan dilepaskan, partikel-partikel tersebut bergerak menuju atmosfer di sekitar wilayah kutub. Di sana, partikel bertabrakan dengan atom oksigen dan nitrogen sehingga menghasilkan pancaran cahaya yang dikenal sebagai aurora.
Warna Berbeda
Salah satu daya tarik aurora adalah keindahan warna-warni. Warna tersebut bergantung pada jenis gas yang terkena partikel dari matahari dan ketinggian tempat terjadinya tumbukan di atmosfer.
Beberapa warna aurora yang paling umum meliputi:
- Hijau merupakan warna yang paling sering terlihat dan dihasilkan oleh atom oksigen pada ketinggian sekitar 100–200 kilometer;
- Merah berasal dari atom oksigen yang berada di ketinggian lebih dari 200 kilometer;
- Biru muncul ketika partikel Matahari bertabrakan dengan atom nitrogen pada ketinggian sekitar 100–200 kilometer;
- Merah muda berasal dari molekul nitrogen di lapisan atmosfer yang lebih rendah, yaitu di bawah sekitar 100 kilometer.
Dalam beberapa kondisi, warna-warna tersebut dapat bercampur sehingga aurora tampak berwarna ungu, putih, atau kombinasi berbagai warna lain.
Negara Terbaik untuk Menyaksikan Aurora
Aurora menjadi salah satu daya tarik wisata di berbagai negara yang berada di dekat wilayah kutub. Lokasi-lokasi ini memiliki peluang lebih besar untuk menyaksikan fenomena cahaya langit tersebut karena berada di sekitar Lingkar Arktik (Arctic Circle).
Bagi Anda yang berminat melihat pemandangan Aurora dari dekat, berikut beberapa negara yang dikenal sebagai destinasi terbaik untuk berburu aurora antara lain:
- Norwegia: Kota seperti Tromsø dijuluki sebagai salah satu tempat terbaik di dunia untuk melihat aurora. Musim terbaik berlangsung dari September hingga Maret;
- Islandia: Selain terkenal dengan aurora, Islandia juga menawarkan pemandangan gunung, air terjun, gletser, dan mata air panas sehingga menjadi tujuan favorit wisatawan;
- Finlandia: Wilayah Lapland di Finlandia menjadi destinasi populer untuk menikmati aurora. Banyak wisatawan menginap di kabin berkubah kaca (glass igloo) agar dapat menyaksikan aurora langsung dari tempat tidur;
- Swedia: Taman Nasional Abisko di Swedia dikenal memiliki langit yang relatif cerah saat musim dingin, sehingga meningkatkan peluang melihat aurora;
- Kanada: Kota Whitehorse di Yukon dan Yellowknife di Northwest Territories menjadi lokasi favorit karena sering mengalami aktivitas aurora yang tinggi;
- Alaska, Amerika Serikat: Kota Fairbanks merupakan salah satu destinasi aurora paling terkenal di Amerika Serikat karena letaknya berada tepat di bawah jalur aurora (auroral oval).
Berkat keindahan dan keunikan, aurora menjadi salah satu fenomena alam yang banyak diburu wisatawan dari berbagai negara. Bahkan, banyak agen perjalanan pariwisata menawarkan paket khusus aurora hunting selama musim dingin.
