Perayaan Panen
Sejarah Thanksgiving sering dikaitkan dengan peristiwa pada musim gugur 1621 di Plymouth, Massachusetts. Saat itu, sekitar 52 orang Inggris yang dikenal sebagai Pilgrims merayakan keberhasilan panen bersama sedikitnya 90 orang Wampanoag, masyarakat asli Amerika.
Pertemuan tersebut merupakan perayaan panen yang berlangsung selama beberapa hari. Hidangannya mencakup daging rusa, unggas liar, ikan, kerang, jagung, dan sayuran.
Namun, peristiwa tersebut sebenarnya belum dikenal sebagai Thanksgiving seperti sekarang. Sebutan First Thanksgiving baru berkembang jauh setelahnya dan sejarah perayaan ini memiliki perspektif yang lebih kompleks, terutama bagi masyarakat adat Amerika.
Abraham Lincoln
Thanksgiving mulai berkembang menjadi tradisi nasional pada masa Perang Saudara Amerika.
Pada 3 Oktober 1863, Presiden Abraham Lincoln mengeluarkan proklamasi yang menetapkan Kamis terakhir November sebagai hari untuk bersyukur dan berdoa.
Keputusan tersebut diharapkan dapat memperkuat persatuan masyarakat Amerika yang sedang terpecah akibat perang saudara.
Sejak saat itu, peringatan Thanksgiving semakin dikenal luas dan menjadi bagian dari tradisi tahunan masyarakat Amerika Serikat.
Kamis Keempat November
Tanggal Thanksgiving ternyata sempat mengalami perubahan. Pada 1939, Presiden Franklin D. Roosevelt memindahkan perayaannya ke Kamis kedua terakhir November untuk memperpanjang musim belanja Natal dan membantu pemulihan ekonomi setelah Great Depression (krisis ekonomi sangat parah yang melanda Amerika Serikat).
Perubahan tersebut menimbulkan kebingungan karena sejumlah negara bagian tetap merayakannya pada tanggal semula.
Akhirnya, pada 26 Desember 1941, Roosevelt menandatangani undang-undang yang menetapkan Thanksgiving sebagai hari libur federal pada Kamis keempat November. Aturan tersebut masih berlaku hingga sekarang. Pada 2026, Thanksgiving jatuh pada Kamis, 26 November 2026.
Tradisi Makan Kalkun
Salah satu ciri khas Thanksgiving adalah hidangan kalkun panggang atau roast turkey yang disajikan bersama keluarga.
Selain kalkun, masyarakat Amerika biasanya menyajikan kentang tumbuk, saus cranberry, pai labu, dan berbagai hidangan khas lainnya.
Perayaan ini juga identik dengan kegiatan berkumpul bersama keluarga, menonton pertandingan football, serta menyaksikan parade Thanksgiving.
Salah satu yang terkenal adalah Macy’s Thanksgiving Day Parade di New York. Parade tersebut pertama kali diselenggarakan pada 1924 dan menjadi bagian dari tradisi perayaan hingga sekarang.
Makna Thanksgiving
Lebih dari sekadar pesta makan bersama, Thanksgiving menjadi momentum untuk merefleksikan berbagai hal yang patut disyukuri, mulai dari keluarga, kesehatan, hingga kehidupan yang dijalani.
Meski demikian, perayaan ini juga memiliki sisi sejarah yang tidak selalu dipandang sama oleh semua masyarakat.
Sebagian komunitas penduduk asli Amerika memperingati Thanksgiving sebagai National Day of Mourning untuk mengenang dampak kolonisasi terhadap masyarakat adat.
Dengan demikian, Thanksgiving bukan hanya tradisi tahunan, melainkan juga bagian dari sejarah Amerika Serikat yang menyimpan beragam perspektif tentang rasa syukur, persatuan, dan masa lalu.
