Timnas Inggris memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menundukkan RD Kongo dengan skor 2-1 pada pertandingan babak 32 besar yang berlangsung di Atlanta Stadium, Rabu, 1 Juli 2026.
The Three Lions sempat tertinggal lebih dulu pada babak pertama. Namun, brace Harry Kane di paruh kedua pertandingan, sukses membalikkan keadaan sekaligus mengantarkan Inggris melaju ke fase berikutnya.
Pertandingan baru berjalan tujuh menit ketika RD Kongo berhasil membuka keunggulan. Cipenga lolos dari kawalan di sisi kiri usai menerima umpan panjang sebelum melepaskan tembakan keras ke tiang dekat yang gagal diantisipasi Pickford.
Gol tersebut membuat Inggris tampil di bawah tekanan. Tim asuhan Thomas Tuchel kesulitan mengembangkan permainan karena terlalu terburu-buru dalam membangun serangan sehingga kerap kehilangan penguasaan bola.
Bahkan hingga memasuki menit ke-25, Inggris belum mampu mencatatkan satu pun tembakan ke arah gawang.
Menekan Jelang Rehat
Setelah jeda minum, permainan Inggris mulai membaik. Peluang pertama datang melalui situasi bola mati ketika tendangan bebas Rice mengenai Konsa sebelum bola melebar dari sasaran.
Rashford kemudian memperoleh kesempatan emas lewat sundulan hasil umpan silang dari sisi kanan. Namun, kiper RD Kongo Lionel Mpasi tampil gemilang dengan melakukan penyelamatan penting.
Pada menit ke-34, Inggris kembali mengancam. Spence mengirim umpan matang kepada Rashford di tiang jauh, tetapi Aaron Wan-Bissaka berhasil memblok penyelesaian akhir sang penyerang tepat di depan gawang.
Di sisi lain, Les Léopards nyaris menggandakan keunggulan menjelang turun minum. Yoane Wissa berhasil menyambar umpan silang Wan-Bissaka, tetapi bola hanya membentur tiang gawang.
Mpasi kembali menjadi penyelamat timnya dengan menggagalkan sundulan Bellingham serta menepis peluang Kane. Babak pertama pun berakhir dengan keunggulan 1-0 untuk RD Kongo.
Si Pembeda
Memasuki babak kedua, Inggris langsung meningkatkan intensitas serangan demi mencari gol penyeimbang. Rashford sempat melepaskan tembakan dari dalam kotak penalti, tetapi bola hanya mengenai sisi luar jaring.
Beberapa saat kemudian, bola hasil umpan Bellingham yang berbelok setelah mengenai Wan-Bissaka hampir menjadi gol bunuh diri. Namun, Mpasi kembali menunjukkan refleks luar biasa dengan menepis bola.
Usaha Inggris akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-75. Gordon mengirim umpan silang akurat yang disambut Kane dengan sundulan tajam untuk mengubah skor menjadi 1-1.
Setelah gol penyama kedudukan, Inggris semakin percaya diri menguasai pertandingan. Bellingham sempat memperoleh peluang emas pada menit ke-85, tetapi tembakannya dari sudut sempit masih mampu dihentikan Mpasi.
Satu menit berselang, Kane kembali menunjukkan kelasnya. Memanfaatkan bola liar di dalam kotak penalti, kapten Inggris itu bergerak mencari ruang sebelum melepaskan tembakan dalam posisi kurang ideal. Bola meluncur ke gawang dan membuat Mpasi tidak mampu bereaksi.
Gol tersebut memastikan kemenangan 2-1 bagi Inggris sekaligus mengantar Tiga Singa melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026.
Keberhasilan membalikkan keadaan atas RD Kongo menjadi bukti mental kuat skuad asuhan Tuchel. Selanjutnya, Inggris akan menghadapi tuan rumah Meksiko dalam laga babak 16 besar yang diprediksi berlangsung sengit.
Performa Kane yang kembali tajam menjadi modal penting bagi The Three Lions untuk melanjutkan perjalanan mereka pada Piala Dunia 2026.
Susunan Pemain
Inggris: Pickford; Spence, Konsa, Guehi, O’ Reilly; Rice, Anderson; Rashford, Bellingham, Madueke; Kane.
RD Kongo:Mpasi-Nzau; Wan-Bissaka, Mbemba, Tuanzebe, Masuaku; Mukau, Moutoussamy, Sadiki; Mbuku, Cipenga, Wissa.
