Mikel Merino kembali menjadi sosok penentu bagi Timnas Spanyol. Gelandang Arsenal tersebut tidak hanya membawa La Furia Roja melangkah ke semifinal Piala Dunia 2026, ia juga mencatatkan rekor baru yang belum pernah terjadi sepanjang sejarah turnamen.
Spanyol memastikan tiket ke empat besar usai menaklukkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final di Stadion Los Angeles, Sabtu 11 Juli 2026 dini hari WIB.
La Furia Roja sempat unggul lebih dulu melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30 yang memanfaatkan bola liar hasil rebound.
Belgia kemudian menyamakan kedudukan lewat sundulan Charles De Ketelaere pada menit ke-41 sehingga babak pertama ditutup dengan skor imbang 1-1.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke perpanjangan waktu, pelatih Luis de la Fuente memainkan Mikel Merino dari bangku cadangan pada menit ke-86 menggantikan Dani Olmo.
Keputusan tersebut terbukti jitu. Hanya dua menit berada di lapangan, Merino sukses mencetak gol kemenangan pada menit ke-88 sekaligus memastikan Spanyol menang 2-1 dan melaju ke semifinal.
Mikel Merino Cetak Rekor Baru di Piala Dunia
Menurut data Opta, gol ke gawang Belgia membuat Mikel Merino mencetak sejarah baru di ajang Piala Dunia.
Gelandang Arsenal itu menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mampu mencetak gol kemenangan pada dua pertandingan fase gugur berbeda setelah masuk sebagai pemain pengganti.
Catatan tersebut menjadi pencapaian istimewa mengingat belum pernah ada pemain lain yang mampu melakukan hal serupa di turnamen sepak bola terbesar dunia.
Kontribusi Merino di fase gugur ternyata bukan kali pertama. Pada babak 16 besar saat menghadapi Portugal, Spanyol sempat kesulitan membongkar pertahanan lawan. Luis de la Fuente kembali memasukkan Merino pada menit ke-85 menggantikan Dani Olmo.
Enam menit berselang, tepatnya pada menit ke-90+1, Merino mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan yang membawa Spanyol lolos ke perempat final.
Situasi serupa kembali terulang saat melawan Belgia. Kali ini ia hanya membutuhkan dua menit untuk kembali menjadi pembeda.
Merino Jadi Senjata Rahasia Luis de la Fuente
Sepanjang Piala Dunia 2026, Mikel Merino memang lebih sering mengawali pertandingan dari bangku cadangan. Meski begitu, perannya justru sangat vital karena selalu mampu memberikan dampak besar ketika dibutuhkan.
Gol-gol yang dicetaknya hadir pada fase gugur, saat tekanan pertandingan berada di level tertinggi.
Sebagai seorang gelandang, Merino juga menunjukkan naluri mencetak gol yang luar biasa. Kemampuannya membaca ruang dan muncul di posisi yang tepat membuatnya menjadi salah satu pemain paling efektif dalam skuad Spanyol.
Kini, berkat kontribusi sang supersub, Spanyol melaju ke semifinal Piala Dunia 2026 dan akan menghadapi Prancis dalam perebutan tiket menuju partai final.
