Mantan pemain akademi Chelsea, Jude Soonsup-Bell memasang target tinggi bersama Thailand di Divisi I FIFA ASEAN Cup 2026.
Penyerang berusia 22 tahun tersebut bertekad membantu Tim Gajah Perang meraih trofi dalam turnamen yang digelar di Indonesia pada 25 September hingga 5 Oktober mendatang.
Target utama Thailand di ASEAN Cup tentu saja menjadi juara. Saya akan melakukan apa pun yang memungkinkan untuk membantu tim meraih gelar tersebut,”
kata Soonsup-Bell, dikutip dari laman FIFA.
Thailand berada di Grup B bersama Vietnam, Filipina, dan Pakistan. Dari komposisi tersebut, Vietnam dipandang sebagai salah satu ujian terberat bagi Thailand dalam persaingan menuju fase akhir turnamen.
Namun, tantangan Thailand tidak berhenti di fase grup. Jika ingin mengangkat trofi FIFA ASEAN Cup 2026, mereka juga harus melewati persaingan dari Grup A yang dihuni Timnas Indonesia, Malaysia, Singapura, dan Bangladesh.
Soonsup-Bell menyadari perjalanan Thailand untuk menjadi juara tidak akan mudah. Meski demikian, pemain yang kini memperkuat Port FC tersebut tidak ingin terlalu memikirkan kekuatan lawan.
Ia justru menegaskan ambisinya untuk memberikan kontribusi maksimal agar Thailand bisa mengakhiri turnamen sebagai juara.
Debut untuk Thailand Langsung Berbuah Gol
Soonsup-Bell mulai memperkuat tim nasional Thailand pada November 2025. Ia menjalani debut ketika Thailand menghadapi Singapura dalam pertandingan uji coba pada 13 November.
Pelatih Anthony Hudson memberikan kesempatan kepada Soonsup-Bell untuk masuk pada menit ke-64 dengan menggantikan Kevin Deeromram.
Tidak butuh waktu lama bagi sang pemain untuk menunjukkan kemampuannya. Lima hari setelah debut, Soonsup-Bell mencetak dua gol ketika Thailand menghadapi Sri Lanka pada Kualifikasi Piala Asia 2027.
Dua gol tersebut ikut mengantarkan Thailand meraih kemenangan telak 4-0 sekaligus menjadi awal yang menjanjikan bagi perjalanan internasionalnya bersama Tim Gajah Perang.
Keputusan Soonsup-Bell untuk memilih Thailand juga menarik perhatian. Lahir di Inggris dan memiliki garis keturunan dari beberapa negara Eropa, ia sebenarnya mempunyai peluang untuk membela negara lain.
Soonsup-Bell lahir di Chippenham, Inggris, pada 10 Januari 2004. Sang ibu memiliki keturunan Thailand-Wales, sedangkan ayahnya berdarah Inggris dan Irlandia.
Dengan latar belakang tersebut, Soonsup-Bell secara teoritis memiliki sejumlah opsi dalam perjalanan internasionalnya. Namun, ia tidak membutuhkan waktu lama untuk menentukan pilihan.
Jude Soonsup-Bell Tegaskan Pilih Thailand
Setelah menimba ilmu di akademi Chelsea, Soonsup-Bell sempat melanjutkan karier di Cordoba, Spanyol, dan Grimsby Town, Inggris. Kini, ia bermain untuk Port FC dan menjadi rekan setim Asnawi Mangkualam Bahar.
Meski memiliki kesempatan membela Inggris, Irlandia, atau Wales, Soonsup-Bell menegaskan Thailand merupakan pilihan yang datang dari keinginannya sendiri.
“Tidak ada faktor yang meyakinkan selain keinginan saya bermain untuk Thailand. Saya selalu ingin datang dan bermain di sini karena inilah tempat saya merasa paling bahagia. Bagi saya, ini bukan keputusan sulit,” ujarnya.
Dengan ambisi tersebut, Soonsup-Bell akan menjadi salah satu pemain Thailand yang patut diperhatikan di FIFA ASEAN Cup 2026. Thailand akan berusaha melewati persaingan Grup B sebelum memburu tiket menuju partai puncak dan mewujudkan target menjadi juara.
