Sejumlah negara di kawasan ASEAN bahkan telah membuktikan kualitas dengan meraih prestasi melalui berbagai cabang olahraga. Filipina memiliki atlet berprestasi di cabang senam, Thailand di taekwondo, Vietnam di menembak, sementara Indonesia dikenal melalui panjat tebing dan angkat besi.
Bagi Erick, keberadaan cabang-cabang olahraga tersebut dalam SEA Games memiliki arti penting bagi perkembangan prestasi atlet regional. Apabila nomor Olimpiade sengaja dihilangkan dari kompetisi, keputusan tersebut dinilai tidak menghargai kerja keras atlet yang selama ini berjuang membawa nama negara di tingkat internasional.
Setiap atlet berhak memperoleh kesempatan untuk berkompetisi secara adil, sehingga penyelenggaraan SEA Games seharusnya tetap menjunjung tinggi prinsip sportivitas.
Bersurat
Sebagai respons terhadap polemik pencoretan sejumlah cabang olahraga, Erick memutuskan menggunakan jalur diplomasi olahraga. Dia mengirimkan surat resmi kepada Menteri Olahraga Malaysia.
Melalui surat tersebut, Erick meminta penjelasan sekaligus kepastian mengenai komitmen Malaysia dalam menjaga prinsip keadilan dan sportivitas di lingkungan olahraga Asia Tenggara.
“Saya sudah mengirimkan surat kepada Menteri Olahraga Malaysia, yang saya minta penjelasan dan komitmen. Apakah sebagai negara Asia Tenggara masih saling menghormati yang namanya keadilan dan sportivitas?”
terang dia.
Erick berharap komunikasi tersebut dapat membuka ruang pembahasan agar keputusan mengenai cabang olahraga dan nomor pertandingan di SEA Games 2027 tetap mempertimbangkan kepentingan seluruh negara peserta.
Tidak berhenti melalui komunikasi bilateral, Erick juga berencana memperluas upaya diplomasi ke tingkat regional. Persoalan pencoretan cabang olahraga bakal menjadi salah satu hal yang dibawa dalam agenda pertemuan ASEAN Summit di Filipina.
Dalam kesempatan itu, Erick dijadwalkan bertemu dengan sejumlah menteri olahraga dari negara-negara Asia Tenggara untuk membahas perkembangan olahraga kawasan. Salah satu pihak yang disebut memberikan dukungan terhadap langkah tersebut adalah Menteri Olahraga Filipina Patrick Gregorio.
Melalui pertemuan tersebut, Erick berharap negara-negara ASEAN dapat memiliki pandangan yang sama mengenai pentingnya menjaga keadilan kompetisi serta memberikan ruang bagi atlet untuk berprestasi.
Walkout SEA Games 2019
Ketegasan Erick dalam memperjuangkan kepentingan olahraga Indonesia bukan kali pertama terjadi. Ia juga pernah memprotes ketika menjabat sebagai Ketua National Olympic Committee (NOC) of Indonesia pada 2019.
Kala itu, Erick melakukan aksi walkout sebagai bentuk keberatan terhadap keputusan tuan rumah Filipina yang tidak memasukkan cabang olahraga bulu tangkis dalam daftar pertandingan SEA Games.
Sikap tersebut mendapat perhatian dan apresiasi dari sejumlah negara. Setelah muncul berbagai respons, Filipina akhirnya mengubah keputusan dan kembali memasukkan bulu tangkis sebagai salah satu cabang olahraga yang dipertandingkan.
Pengalaman tersebut menjadi salah satu contoh bahwa diplomasi dan sikap tegas dapat menjadi instrumen penting dalam memperjuangkan kepentingan olahraga nasional.
Erick menegaskan bahwa pemerintah Indonesia tidak akan berhenti memperjuangkan agar cabang olahraga dan nomor pertandingan penting tetap masuk dalam agenda SEA Games 2027.
Kementerian Pemuda dan Olahraga bersama Komite Olimpiade Indonesia (NOC Indonesia) bakal terus mengupayakan berbagai langkah agar kepentingan atlet tetap diperhatikan.
Erick berpendapat perjuangan tersebut bukan semata-mata mengenai jumlah medali yang bisa diperoleh Indonesia, melainkan juga bentuk penghargaan terhadap dedikasi dan pengorbanan para atlet di kawasan Asia Tenggara.
“Meski menyadari tantangan yang ada, Kemenpora bersama NOC akan terus berjuang maksimal agar nomor-nomor penting tetap dipertandingkan demi menghargai keringat dan perjuangan para atlet di kawasan Asia Tenggara,”
kata Erick.
