Timnas Jepang menerima kabar kurang menyenangkan menjelang bergulirnya Piala Dunia 2026. Kapten sekaligus gelandang andalan mereka, Wataru Endo, memutuskan mundur dari skuad Samurai Biru karena mengalami cedera yang tidak memungkinkan dirinya tampil di turnamen tersebut.
Tak hanya absen di ajang sepak bola terbesar dunia, pemain berusia 33 tahun itu juga mengumumkan pensiun dari tim nasional Jepang setelah bertahun-tahun menjadi salah satu figur penting di dalam skuad.
Keputusan Endo meninggalkan tim bukan tanpa perjuangan. Pemain yang selama ini menjadi pemimpin di lapangan mengaku telah melakukan berbagai upaya untuk memulihkan kondisi fisiknya agar bisa tampil di Piala Dunia 2026.
Namun, cedera pada kaki kiri yang dialaminya membuat kesempatan tersebut harus berakhir sebelum turnamen dimulai.
Saya akan mundur dari skuad Piala Dunia. Sejak mengalami cedera, saya melakukan segala hal yang mungkin saya lakukan untuk bisa sampai di titik ini [berusaha sembuh dan akhirnya memutuskan mundur dari skuad], jadi saya tidak punya penyesalan,”
tulis Endo dalam keterangan resminya.
Tentu saja ada rasa frustrasi tidak bisa berpartisipasi di Piala Dunia ini, namun lebih dari itu, saya bangga melihat bagaimana kami bisa berkembang sejak di Piala Dunia Qatar dengan saya sebagai kapten, memimpin tim ini dan menjadikan tujuan kami ‘memenangkan Piala Dunia’ menjadi sesuatu yang bisa kami ucapkan dengan layak,”
tambahnya.
Umumkan Pensiun dari Timnas Jepang
Selain mengonfirmasi ketidakhadirannya di Piala Dunia 2026, Endo juga mengumumkan bahwa dirinya tidak akan lagi memperkuat Timnas Jepang setelah turnamen ini.
Menurut Endo, generasi saat ini memiliki kualitas yang sangat baik dan siap melanjutkan perjuangan membawa Jepang menuju level yang lebih tinggi.
Tim saat ini merupakan tim yang sangat luar biasa. Saya percaya mereka akan mengatasi segala halangan dan menunjukkan pada kita hal yang belum pernah kita lihat sebelumnya,”
ucap Endo.
Dengan ini, saya juga akan pensiun dari tim nasional. Jadi mulai saya ini, saya akan mendukung tim nasional Jepang sebagai salah satu fans,”
tambahnya.
Meski tak lagi menjadi bagian dari skuad, Endo tetap optimistis terhadap masa depan sepak bola Jepang. Ia bahkan percaya Samurai Biru suatu saat akan mampu mengangkat trofi Piala Dunia.
Momen ketika tim nasional Jepang memenangkan Piala Dunia akan datang suatu hari nanti. Mari percaya hal itu dan dukung tim bersama-sama,”
ujar Endo.
Pernyataan tersebut menjadi pesan perpisahan sekaligus harapan besar dari seorang kapten yang telah memberikan kontribusi besar bagi perkembangan Timnas Jepang dalam beberapa tahun terakhir.
Mundurnya Wataru Endo semakin memperberat persiapan Jepang menuju Piala Dunia 2026. Sebelumnya, Samurai Biru juga sudah kehilangan winger andalan mereka, Kaoru Mitoma, yang mengalami cedera hamstring pada Mei lalu.
Absennya dua pemain berpengalaman tersebut menjadi tantangan besar bagi pelatih Jepang untuk menjaga daya saing tim di tengah persaingan ketat turnamen.
Meski demikian, Jepang tetap datang ke Piala Dunia 2026 dengan target tinggi dan harapan besar untuk mencatatkan sejarah baru di panggung sepak bola dunia.
