Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan karakter menjadi faktor utama dalam menentukan 23 pemain yang akan dibawa ke Piala AFF 2026.
Pelatih asal Inggris itu berkata kemampuan teknis saja tidak cukup untuk menghadapi tekanan sepanjang turnamen dua tahunan ini.
Kini 5o pemain masih menjalani pemusatan latihan di Bali sebelum Herdman memangkas skuad hingga menyisakan 23 nama terbaik yang akan memperkuat tim Merah Putih di ajang Asia Tenggara.
Pelatih asal Inggris itu menekankan pentingnya mentalitas dan karakter pemain dalam menghadapi pertandingan-pertandingan berat.
“Pekan ini tentu, hal pertama, selalu tentang karakter. Apakah para pemain memiliki karakter yang tepat untuk mendobrak ketika mereka lelah secara mental dan emosional,”
kata Herdman.
Ia menjelaskan bahwa seluruh pemain telah bekerja keras selama pemusatan latihan. Sesi latihan terakhir menjadi momen penting bagi para pemain untuk menunjukkan kualitas terbaik.
“Mereka telah berlatih setiap hari pada pekan ini. Kami berhasil melaluinya. Namun, hari ini penting. Mereka harus mengeluarkan kemampuan terbaiknya,”
ucap Herdman.
Sulit Menentukan 23 Pemain Terbaik
Herdman mengakui proses seleksi bukan perkara mudah. Ia menilai seluruh pemain yang mengikuti TC menunjukkan kualitas dan sikap positif sehingga membuat keputusan menjadi semakin rumit.
“Saya hanya bisa mengambil 23 pemain. Saya ingin mengambil setiap pemain pada pekan ini. Karena dari perspektif karakter, hal itu ada di sana. Itulah yang akan saya nilai sekarang,”
kata Herdman.
Menurut mantan pelatih Timnas Kanada tersebut, dirinya harus mengambil keputusan sulit demi memilih komposisi terbaik untuk turnamen.
“Menepi dari laga uji coba ini dan membuat beberapa keputusan sulit, yang bisa saya katakan adalah kami memiliki tim yang sangat bagus di sini. Akan sulit untuk melepas siapapun,”
Indonesia Masuk Grup A
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus. Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Kamboja, Timor Leste, dan Singapura.
Skuad Garuda akan memulai perjuangan dengan menghadapi Kamboja pada Senin, 27 Juli 2026. Setelah itu, Indonesia dijadwalkan bertemu Timor Leste pada Jumat, 31 Juli, dalam laga kedua fase grup.
Herdman datang dengan target besar yakni mempersembahkan gelar juara Piala AFF 2026. Sejak turnamen tersebut pertama kali digelar pada 1996, Indonesia belum pernah berhasil meraih trofi juara meski beberapa kali mencapai partai final.
Maka, Herdman berupaya membangun skuad yang tidak hanya berkualitas secara teknik, tetapi juga memiliki mental juara dan karakter kuat demi mengakhiri penantian panjang sepak bola Indonesia.
