Mantan gelandang Timnas Belgia berdarah Batak, Radja Nainggolan, menyoroti transformasi besar yang dialami dua pemain keturunan Indonesia, Sandy Walsh dan Ragnar Oratmangoen, setelah resmi memperkuat Timnas Indonesia.
Menurut Radja, keduanya kini mendapat pengakuan dan rasa hormat luar biasa dari publik Tanah Air, bahkan jauh melampaui popularitas mereka saat masih bermain di Eropa.
Kalau kalian lihat Sandy Walsh atau Ragnar Oratmangoen, mereka sebenarnya pemain biasa di Eropa. Tapi di Indonesia, mereka benar-benar dihormati luar biasa,” ujar Radja dalam wawancaranya bersama Junior Vertongen.
Jadi Idola Nasional
Radja mengaku kagum dengan besarnya antusiasme suporter Indonesia terhadap para pemain naturalisasi.
Menurutnya, keputusan Sandy dan Ragnar untuk bergabung dengan skuad Garuda membawa dampak besar bagi karier dan popularitas keduanya.
Bayangkan, dulu Sandy Walsh mungkin punya lima atau sepuluh ribu pengikut di media sosial. Sekarang, setelah bermain untuk Indonesia, jumlahnya melonjak jadi tiga juta. Ragnar juga sama,” tutur Radja dengan nada kagum.
Radja menambahkan, kehangatan dan dukungan suporter Indonesia adalah sesuatu yang langka dan sulit ditemukan di negara lain.
Para suporter Indonesia sangat baik dan ramah. Mereka memberikan cinta yang luar biasa kepada para pemain,” ujarnya.
Pemain Berdarah Indonesia
Radja Nainggolan, yang pernah bersinar di AS Roma dan Inter Milan, merupakan pemain keturunan Indonesia paling terkenal di Eropa pada era 2010-an.
Namun, berbeda dengan Sandy dan Ragnar, Radja memilih membela Timnas Belgia, lantaran saat itu program naturalisasi pemain diaspora Indonesia belum berkembang seperti sekarang.
Kini, PSSI berhasil membawa banyak pemain keturunan dari kompetisi top Eropa untuk memperkuat skuad Garuda, termasuk Sandy Walsh, Ragnar Oratmangoen, Thom Haye, hingga Justin Hubner.
Radja pun menilai langkah ini sebagai kemajuan besar dalam dunia sepak bola Indonesia.
Dulu belum banyak pemain berdarah Indonesia yang mendapat kesempatan seperti sekarang. Sekarang situasinya berbeda. Mereka punya peluang besar untuk membanggakan negaranya,” ungkapnya.
Credit: Instagram Sandy Walsh
