Timnas Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan hasil positif. Bermain di hadapan pendukung sendiri di Estadio Azteca, Jumat 12 Juni dini hari WIB, El Tri berhasil mengalahkan Afrika Selatan dengan skor 2-0 pada laga pembuka Grup A.
Pertandingan berlangsung menarik dengan dominasi Meksiko sepanjang laga. Selain dua gol yang tercipta, duel ini juga diwarnai tiga kartu merah yang membuat tensi pertandingan semakin tinggi.
Meksiko langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan. Tekanan yang mereka bangun akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-9 melalui Julian Quinones.
Gol berawal dari kesalahan lini belakang Afrika Selatan saat membangun serangan dari area pertahanan sendiri. Erik Lira berhasil merebut bola sebelum mengalirkannya kepada Quinones.
Penyerang Meksiko itu kemudian melakukan penetrasi ke dalam kotak penalti dan melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihentikan kiper Rhonwen Williams. Gol cepat tersebut membuat Meksiko semakin percaya diri mengendalikan jalannya pertandingan.
Afrika Selatan Kesulitan Keluar dari Tekanan
Sepanjang babak pertama, Afrika Selatan kesulitan mengembangkan permainan. Dominasi penguasaan bola berada di tangan Meksiko yang terus menekan melalui kombinasi serangan cepat.
Sementara itu, Afrika Selatan lebih banyak bertahan dan tidak mampu menciptakan ancaman berarti ke gawang lawan.
Beberapa pelanggaran keras juga terjadi. Teboho Mokoena menjadi pemain pertama yang menerima kartu kuning sebelum Brian Gutierrez menyusul masuk daftar pemain yang mendapat peringatan dari wasit.
Menjelang turun minum, Meksiko nyaris menggandakan keunggulan. Raul Jimenez memperoleh peluang emas, namun tendangannya masih mampu ditepis Rhonwen Williams.
Julian Quinones juga hampir mencetak gol keduanya, tetapi sepakannya hanya membentur tiang gawang. Hingga babak pertama berakhir, skor 1-0 untuk keunggulan Meksiko tetap bertahan.
Kartu Merah Ubah Jalannya Pertandingan
Drama besar terjadi pada awal babak kedua. Afrika Selatan harus bermain dengan 10 orang setelah Sphephelo diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49.
Wasit menilai pelanggaran yang dilakukan terhadap Brian Gutierrez menghalangi peluang emas mencetak gol. Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan dengan baik oleh Meksiko yang semakin leluasa menguasai permainan.
Tekanan terus-menerus akhirnya kembali menghasilkan gol bagi Meksiko pada menit ke-67.
Santiago Gimenez sukses mencatatkan namanya di papan skor setelah menyambut umpan matang Roberto Alvarado dengan sundulan akurat yang tak mampu dijangkau penjaga gawang Afrika Selatan.
Gol tersebut membuat Meksiko unggul 2-0 dan semakin dekat dengan kemenangan di laga perdana.
Situasi semakin sulit bagi Afrika Selatan pada menit ke-83. Pemain pengganti Themba Zwane yang baru masuk di babak kedua harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah mendapat kartu merah.
Wasit asal Brasil, Wilton Sampaio, terlebih dahulu melakukan pengecekan VAR sebelum memutuskan mengusir Zwane karena memukul wajah Roberto Alvarado.
Dengan keputusan tersebut, Afrika Selatan harus melanjutkan pertandingan hanya dengan sembilan pemain menghadapi 11 pemain Meksiko.
Menjelang pertandingan berakhir, giliran Meksiko yang harus bermain dengan 10 orang. Pada menit ke-90+3, Cesar Montes menerima kartu merah setelah menjatuhkan Khuliso Mudau yang sedang memiliki peluang untuk menyerang di area berbahaya.
Meski demikian, keunggulan dua gol yang dimiliki Meksiko tetap terjaga hingga peluit panjang dibunyikan. Kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan menjadi modal berharga bagi Meksiko untuk melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
Selain meraih tiga poin penting, performa dominan yang ditunjukkan di depan publik Estadio Azteca menjadi sinyal bahwa El Tri siap bersaing di turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Sementara itu, Afrika Selatan harus segera bangkit dan memperbaiki performa jika ingin menjaga peluang lolos dari fase grup.
Susunan Pemain Meksiko vs Afrika Selatan di Piala Dunia 2026:
- Meksiko (4-1-4-1)
- Raul Rangel; Israel Reyes, Cesar Montes, Johan Vasquez, Jesus Gallardo; Erik Lira, Roberto Alvarado, Brian Gutierrez, Alvaro Fidalgo, Julian Quinones; Raul Jimenez
- Afrika Selatan (5-3-2)
- Rhonwen Williams; Khuliso Mudau, Ime Okon, Nkosinathi Sibisi, Mbekezeli Mbokazi, Aubdrey Modiba; Teboho Mokoena, Sphephelo Sithole, Jayden Adams; Iqraam Rayners, Lyle Foster
