Gelandang asal Arsenal, Mikel Merino kembali membuktikan perannya sebagai pemain pembeda bagi Timnas Spanyol di Piala Dunia 2026.
Merino sekali lagi tampil sebagai pahlawan setelah mencetak gol penentu kemenangan saat La Roja mengalahkan Belgia pada babak perempat final.
Berkat gol yang dicetak oleh Merino di penghujung pertandingan, Spanyol menang 2-1 dan memastikan satu tempat di semifinal Piala Dunia 2026.
Laga perempat final yang berlangsung di Stadion Los Angeles, Sabtu 11 Juli 2026 dini hari WIB, berjalan sengit sejak awal.
Spanyol membuka keunggulan lebih dulu melalui Fabian Ruiz pada menit ke-30. Gol tersebut tercipta setelah Ruiz memanfaatkan bola rebound di depan gawang Belgia.
Belgia berhasil menyamakan kedudukan sebelum turun minum. Charles De Ketelaere mencetak gol lewat sundulan pada menit ke-41 sehingga skor berubah menjadi 1-1.
Saat pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan, Mikel Merino muncul sebagai penyelamat. Gelandang berusia 29 tahun itu mencetak gol kemenangan pada menit ke-88 untuk memastikan La Roja menang 2-1.
Mikel Merino Kembali Jadi Penentu di Fase Gugur
Gol ke gawang Belgia bukan kali pertama Merino menjadi pahlawan Spanyol pada Piala Dunia 2026. Sebelumnya, ia juga menjadi penentu kemenangan saat menghadapi Portugal di babak 16 besar.
Ketika itu, gol yang dicetak pada menit ke-90+1 menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan dan membawa Spanyol melangkah ke perempat final.
Dua gol tersebut sama-sama lahir pada fase gugur, sekaligus menunjukkan betapa pentingnya kontribusi Merino dalam perjalanan La Roja di turnamen ini.
Menariknya, Merino bukan pemain inti yang selalu tampil sejak menit pertama. Sepanjang Piala Dunia 2026, ia memang selalu mendapat kesempatan bermain.
Namun, hampir seluruh penampilannya diawali dari bangku cadangan. Hanya saat menghadapi Uruguay di fase grup ia dipercaya menjadi starter.
Meski begitu, kehadirannya sebagai pemain pengganti justru kerap memberikan dampak besar bagi permainan Spanyol, terutama saat tim membutuhkan gol di momen-momen krusial.
Gelandang dengan Naluri Mencetak Gol
Keistimewaan lain yang dimiliki Mikel Merino adalah kemampuannya mencetak gol meski bukan berposisi sebagai penyerang.
Sebagai gelandang, pemain Arsenal tersebut dikenal memiliki insting yang tajam dalam membaca ruang dan menentukan posisi. Kemampuan itulah yang membuatnya sering muncul di area berbahaya untuk menyelesaikan peluang.
Kontribusinya di Piala Dunia 2026 membuktikan bahwa Merino bukan hanya berperan menjaga keseimbangan lini tengah, tetapi juga mampu menjadi pemecah kebuntuan ketika tim membutuhkannya.
Performa Merino membuatnya layak disebut sebagai “kartu AS” milik pelatih Luis de la Fuente. Meski tidak selalu masuk dalam susunan pemain utama, ia berkali-kali hadir sebagai pembeda di pertandingan penting.
Dengan dua gol penentu di fase gugur, Mikel Merino kini menjadi salah satu sosok vital dalam upaya Spanyol mengejar gelar juara Piala Dunia 2026.
Jika mampu mempertahankan performanya, bukan tidak mungkin ia kembali menjadi penentu saat La Roja menghadapi Prancis pada babak semifinal.
