Lebih dari 250 warga India yang mengaku keturunan dari suku alkitabiah mendarat di Bandara Ben Gurion, Israel, pada Kamis, 24 April 2026, sebagai bagian dari operasi pemerintah untuk memindahkan mereka ke Israel.
Sekitar pukul 22.00 waktu setempat, para pendatang baru, dengan mata mengantuk setelah penerbangan panjang, melewati lengkungan balon biru-putih dan berjalan dengan barang bawaan mereka di atas karpet merah yang dibentangkan di pintu masuk Terminal 1.
Melansir dari Times of Israel, Senin, 27 April 2026, para simpatisan, banyak dari komunitas mereka sendiri, bersorak menyambut mereka sambil melambaikan bendera kecil Israel saat lagu “Oseh Shalom” diputar melalui pengeras suara.
Para pria di komunitas tersebut mengenakan kippah rajutan atau topi, sementara wanita yang sudah menikah mengenakan penutup kepala, sebagaimana lazim dalam Yudaisme Ortodoks.
Mereka adalah Bnei Menashe pertama yang tiba di Israel sejak pemerintah Israel memutuskan pada November lalu untuk mendanai imigrasi ribuan anggota komunitas lainnya dari negara bagian Mizoram dan Manipur di timur laut India.
Komunitas Bnei Menashe, yang mengklaim keturunan dari suku Manasseh dalam Alkitab, telah perlahan-lahan bermigrasi ke Israel sejak tahun 1990-an.
Terlepas dari apakah klaim mereka atas nenek moyang Israel dapat dibuktikan atau tidak, migrasi terhadap komunitas ini akan semakin cepat setelah pemerintah menyetujui keputusan untuk memindahkan 6.000 anggota komunitas yang tersisa ke Israel pada tahun 2030, yang dijuluki Operasi Sayap Fajar.
Kelompok yang mendarat hari ini menandai kelompok pertama dari beberapa kelompok lainnya, karena pemerintah berencana untuk menerbangkan 1.200 orang ke negara itu selama tahun 2026. Dua penerbangan tambahan dijadwalkan dalam dua minggu ke depan, menurut Kementerian Aliyah dan Integrasi.
Organisasi Shavei Israel, yang berupaya melacak keturunan Suku-Suku yang Hilang dan telah memfasilitasi proses imigrasi komunitas tersebut, mengatakan bahwa sekitar 4.000 orang Bnei Menashe telah berimigrasi ke Israel sejak tahun 1990-an, dengan sekitar 7.000 orang masih tinggal di India.
