Kuku kini bukan sekadar bagian tubuh yang dirawat agar tetap bersih dan sehat. Berbagai warna, motif, gambar, hingga hiasan tiga dimensi membuat kuku bisa menjadi bagian dari penampilan sekaligus media untuk menunjukkan gaya pribadi. Tren inilah yang dikenal sebagai nail art atau seni menghias kuku.
Popularitas nail art semakin berkembang seiring munculnya beragam tren kecantikan dan gaya hidup. Namun, seni menghias kuku ternyata bukan tren baru. Tradisi itu telah berkembang sejak ribuan tahun lalu dan mengalami berbagai perubahan hingga menjadi bagian dari budaya kecantikan modern.
Jejak Awal
Dilansir dari laman National Museum of African American History and Culture (NMAAHC), Minggu, 6 September 2026, tradisi merawat dan menghias kuku ternyata telah ada sejak ribuan tahun lalu. Para arkeolog menemukan bukti penggunaan hiasan kuku pada mumi Mesir, perempuan di India, serta laki-laki di Babilonia kuno yang diperkirakan berasal dari sekitar 5.000 SM.
Sementara itu, masyarakat Tiongkok dipercaya mengembangkan salah satu bentuk awal cat kuku sekitar 3.000 SM. Saat itu perempuan merendam kuku dalam campuran putih telur, gelatin, lilin lebah, serta pewarna yang berasal dari kelopak bunga. Pada masa tersebut, kuku panjang dapat menunjukkan status sosial dan kekayaan.
Bagian dari Gaya
Memasuki abad ke-20, kuku yang dirawat semakin erat dengan dunia mode dan kecantikan. Beberapa tokoh entertainer seperti Josephine Baker, Lena Horne dan Diahann Carroll dikenal dengan penampilan elegan dan kuku yang terawat. Penampilan dengan kuku yang terawat turut memperkuat hubungan antara manikur, gaya, dan identitas.
Kehadiran mereka ikut membentuk representasi kecantikan perempuan kulit hitam di ruang publik dan industri hiburan.
Bentuk Ekspresi
Seiring perkembangan, nail art tidak lagi sekadar berkaitan dengan kecantikan. Bagi banyak perempuan kulit hitam, desain kuku juga menjadi cara untuk mengekspresikan identitas, kreativitas, dan kebebasan diri. Hal ini menunjukkan bahwa nail art dapat menjadi bagian dari penampilan sekaligus identitas seseorang.
Bukan Sekadar Tren Kecantikan
Bagi sebagian perempuan, manikur dan nail art juga memiliki makna sosial. Salon kuku dapat menjadi ruang untuk bertemu, berbagi pengalaman, membangun hubungan komunitas, sekaligus mengekspresikan diri.
Perawatan kuku juga berkaitan dengan konstruksi feminitas. Pada akhir abad ke-19 hingga awal abad ke-20, banyak perempuan kulit hitam bekerja dalam pekerjaan yang mengandalkan tenaga tangan. Perawatan kuku dan kunjungan ke salon kemudian menjadi salah satu cara untuk menunjukkan sisi feminin.
Kini nail art berkembang jauh melampaui fungsi mempercantik kuku. Berangkat dari tradisi kuno, tren mode, hingga bentuk ekspresi identitas, kuku dapat menjadi sebuah kanvas kecil untuk menunjukkan kreativitas, kepribadian, bahkan pengalaman sosial seseorang.
